Les Vikings ont régné sur les Shetland et les Orcades pendant 700 ans - et ont laissé leur marque jusqu'à ce jour. Entre falaises spectaculaires, pâturages de moutons et collines vallonnées, l'héritage des célèbres hommes du Nord prend vie.
Publication: 2017
Franziska Hidber
Rédactrice du magazine NordlandLe Nord a pris d'assaut le cœur de Franziska Hidber, rédactrice en chef et journaliste du magazine Nordland. Au-dessus du cercle polaire, cette «Lapinhulla» (fan inconditionnelle) se sent chez elle.
Les voix se rapprochent. "Hu-oh, hu-oh. Hu-oh !" Des sons forts et menaçants ou un cri de guerre ? - Le voilier est maintenant visible, il s'aprête à amarrer, le drapeau rayé flotte dans le vent, les brins d'herbe jaunes tremblent dans le vent, un poney Shetland brun lève la tête avec étonnement - et là encore on entend des cris : "Hu-oh ! Hu-oh ! Hu-ho ! dès que le bateau a atteint la jetée, des hommes avec des casques, des boucliers et des épées sautent à bord de la petite baie de Haroldswick sur l'île Shetland la plus au nord, Unst, les cheveux au vent et beaucoup de cris. Les cris, les rires et enfin le public du Festival Viking applaudissent avec enthousiasme. Si le public n'existait pas, la scène aurait été semblable il y a 1200 ans. À l'époque où les terribles hommes du Nord découvraient l'île à l'extrémité nord de ce qui est aujourd'hui la Grande-Bretagne, à 170 kilomètres au nord-est de la terre ferme. Ils venaient de Bergen en Norvège et après 200 milles nautiques, ils ont débarqué vers l'ouest sur cette parcelle de terre aride qu'ils considéraient comme leur propriété depuis le tout début. Typique Vikings - ils ont été à la hauteur de leur nom comme pirates.
De jeunes hommes en rute
Val Turner rit. L'archéologue essaie de voir quelque chose comme le vent ne cesse de réarranger ses cheveux et prépare quelques pièces d'argent pour le jeu d'échecs viking : "Il faut voir cela d'une manière différente : En fait, les premiers Vikings arrivant aux îles Shetland et aux îles Orcades étaient principalement de jeunes hommes en furie.
«Appeler les Vikings des pirates n'est pas suffisant.»
Même si on se demande s'ils ont été plus brutaux que d'autres pendant cette période, ce qui est incontestable, c'est que les Vikings avaient les meilleurs navires et maîtrisaient la navigation comme personne d'autre. Val Turner se dirige vers le grand bateau viking sur le site du festival: le long bâtiment en bois est une réplique du bateau Gokstad du 9e siècle découvert en Norvège en 1880. Ses dimensions impressionantes ne laissent guère de doutes, les Vikings étaient considérés comme les rois des mers. Leurs navires étaient robustes, mesuraient jusqu'à 36 mètres de long, pouvaient transporter 60 personnes et atteignaient une vitesse de 11 nœuds par heure. "Ils étaient maîtres dans la construction de bateaux", dit le co-organisateur du festival en regardant avec un sourire les enfants qui rient, crient et glissent sur le long bateau. «Mais on ne peut pas appeler les Vikings des pirates. Car après les premiers pilleurs, les colons sont venus aux Shetland - des Vikings qui ont construit des maisons et ont commencé à travaillerl». Nous nous promenons jusqu'à la longue maison typique viking en pierre, où une ou plusieurs familles vivaient et travaillaient ensemble. Ici, on plonge dans une autre époque. Un homme est en train de forger un fer à cheval sur le feu, à côté on fabrique des bijoux en argent en filigrane, la viande est suspendue pour sécher, plus loin deux femmes tissent sur leur tapis. Les nombreuses découvertes et vestiges des maisons permettent de savoir à quoi ressemblait la vie quotidienne à cette époque. Beaucoup d'entre eux ont été découverts dans les îles Shetland, la plupart ici à Unst, mais aussi sur le site préhistorique de Jarlshof, à l'extrême sud de l'île principale.
Les recherches
«On ne sait pas exactement comment s'est déroulée la prise de contrôle à l'époque», déclare Val Turner, qui a elle-même du sang viking dans les veines. «Cependant, comme l'artisanat, la langue et la culture ont évolué rapidement sur les Shetland - comme nous le savons grâce aux découvertes analysées - on suppose que les Vikings étaient de grands explorateurs. D'autre part, les nouveaux dirigeants avaient aidé les îles à progresser grâce à de meilleurs rendements de pêche, à leur penchant pour l'artisanat, de la poterie au forgeage en passant par le tissage, et à leur main d'or pour le commerce. Leurs routes commerciales s'étendaient jusqu'à Bagdad et au Canada. Les Shetland et les Orcades se sont révélées être des bases idéales sur la route du sud de la Norvège - c'est la même route que celle empruntée par les oiseaux migrateurs. Pas étonnant, l'archipel est considéré comme un paradis pour les ornithologues - pas seulement à cause des macareux moines et des fous de Bassan. Si vous partiez d'ici en direction du nord, vous arriverez directement au pôle Nord. Au nord-ouest se trouvent les îles Féroé et l'Islande, où les Vikings aimaient s'arrêter lors de leurs voyages au Groenland ou au Canada. Le commerce que les Norsemen ont commencé sur les Shetland est toujours la ligne de vie palpitante sur l'île la plus septentrionale de la Grande-Bretagne: on y trouve du pétrole et du poisson, de la laine, des moutons et les célèbres poneys Shetland. Mais les Vikings ont laissé bien plus derrière eux : la langue, par exemple, le Old Norn. Haroldswick, par exemple, s'appelle Harald's Bay, l'église est toujours Kirk, le fermier Setter.»
Mais les Vikings ont laissé bien plus derrière eux, leur langue par exemple.
Les maisons Vikings ont inspiré les longues et typiques maisons «Blackhouses». Mais le plus impressionant c'est que à chaque conversation, l'héritage des Vikings est présent. Val Turner ne peut que le confirmer : "L'Écosse ? Non, c'est très loin. Nous nous sentons scandinaves, nous sommes orientés vers la Norvège - nous sommes des Vikings". - "Ecossais ? Non, non. Je suis un Shetlandais", ajoute aussi Bruce, que je rencontre au terminal des ferries à Yell, l'une des 16 îles habitées de l'archipel sur 100. En parlant d'île '"habitée", il y a beaucoup plus de moutons que de personnes sur les Shetland. Surtout sur Yell. J'ai traversé l'île en voiture, le soleil baignait les collines d'or, la mer du Nord était immobile et bleu foncé, et je n'ai rencontré personne, seulement les moutons. Ils me regardaient amicalement et trottaient tranquillement sur la route. Bruce acquiesce en connaissance de cause: "Vous connaissez le stress de la vie quotidienne, ici nous ne le ressentons pas." Il est l'un des 60 habitants de l'île voisine de Fetlar: "C'est la paix, le silence et la nature à l'état pur", dit-il en regardant quand part le prochain ferry pour Toft sur le continent, l'île principale.
Comme Harry Potter
C'est là, dans la capitale Lerwick, que vit un tiers des 23'000 habitants des Shetland. La pittoresque petite ville portuaire, avec ses toits en pointe et ses maisons en pierre, semble sortir d'un monde de conte de fées. Vous ne seriez pas surpris si Harry Potter passait par là. Les vagues battent doucement contre le mur du port, où arrivent les gros navires du continent, sinon tout est calme. «Venez à la fin du mois de janvier», nous lance un jeune local, «nous fêterons «Up Helly Aa», le grand festival Viking où un bateau traditionnel est brûlé (Agenda page 33). C'est un énorme spectacle. La plupart des hommes se laissent déjà pousser la barbe maintenant». Comme les premiers Vikings à monter à la découverte des îles Shetland, je me rends dans le sud des Orcades. Les îles voisines partagent le même passé et un climat similaire - grâce au Gulf Stream, il est étonnamment doux pour la 60e latitude nordique, mais souvent orageux avec des humeurs dramatiques et belles quand le vent chasse les nuages à travers le ciel sans fin. Toutes deux sont riches en falaises spectaculaires et en belles baies, dont le sable clair rappelle les Caraïbes. Tous deux ont conservé leur caractère d'origine. Et pourtant, il y a des différences: les montagnes arides des Shetland dégagent un charme aigrelet, tandis que les Orcades sont une racine de sève avec une agriculture bien organisée et des collines vertes et luxuriantes. Les Vikings ont immédiatement reconnu l'avantage des terres agricoles fertiles. Ils ont choisi les Orcades comme avant-poste des Shetland, élevaient du bétail et des moutons, cultivaient des céréales et les échangeaient contre du bois pour leurs bateaux sur leurs routes commerciales. Parce qu'il n'y a presque pas d'arbres ici - le vent souffle trop fort pour cela. C'est ce qui rend l'archipel si vaste et permet d'avoir une vue sur la mer de presque partout.
Une cathédrale pour Saint Magnus
Comme au port de Kirkwall, la capitale vivante des Orcades avec environ 8'500 habitants «c'est ici que les Vikings chargeaient leurs marchandises sur les bateaux, tandis que là-bas, ils faisaient du commerce et des échanges», explique Jane, ma guide, en montrant le mile du port. Nous nous trouvons sur la «Shore» avec ses nombreux cafés, pubs et boutiques créatives. Jane me conduit à travers les ruelles pittoresques jusqu'à l'impossante cathédrale Viking de Saint Magnus. Un magnifique bâtiment en grès rouge et avec des vitraux, ce à quoi on s'attendrait plutôt dans une métropole comme Londres.«C'est à cause de la popularité de Saint Magnus», dit Jane lorsqu'elle remarque mon étonnement. «Il était comte des Orcades au début du 12e siècle, avec son cousin Haakon. Les deux se sont disputés, et lors d'une discussion sur l'île d'Egilsay, Haakon a ordonné à son cuisinier Lifolf de tuer Magnus à la hache. Magnus est mort en priant. Son neveu Rognvald a promis aux habitants des Orcades qu'il construirait une «grande cathédrale de pierre» en l'honneur de Magnus. En 1137, la première pierre a été posée et il a fallu trois siècles pour la terminer». Aujourd'hui, l'église appartient aux habitants des Orcades et est vénérée, plus encore, «aimée» par eux, comme le souligne Jane. Et alors que la cathédrale de Magnus grandissait mètre par mètre, la position de force des Vikings s'affaiblissait. Après 700 ans, ils ont quitté les Orcades et les Shetland, où ils ont régné plus longtemps que partout ailleurs en Écosse.
«L'Ecosse? – Non c'est beaucoup plus loin.»
Si le roi en 1469 avait eu assez d'argent, les archipels seraient probablement encore sous la couronne scandinave aujourd'hui. Mais sa fortune étant faible, il donna les deux îles au roi d'Écosse en garantie de la dot de mariage de sa fille Margarethe. Pendant deux siècles, les Scandinaves ont tenté à maintes reprises de racheter «leurs îles» en vain. Depuis lors, les Shetland et les Orcades, avec leur passé nordique, appartiennent à l'Écosse. «Sur le papier peut-être», rétorque Jane Cook, «mais dans notre coeur, nous sommes Vikings.»